Cancha Local

Puerto Rico no necesitó mucha ayuda de “Picky” para derrotar fácilmente a Barbados.

(Fotografías por Raúl López Mestres de Cancha Local)

CAGUAS - Aunque no fue el partido más vistoso, nuestros muchachos consiguieron lo que querían: la victoria.

La Selección Nacional masculina de voleibol derrotó anoche a Barbados en tres parciales, 25-13, 25-12 y 25-19 en su primer partido del Pre-Olímpico NORCECA en el coliseo Héctor Solá Bezares de Caguas, frente a una asistencia reportada de 3,500 personas.

Entrando al encuentro, no se esperaba que Barbados fuera un oponente competitivo.  De hecho, se había rumorado que el capitán Héctor “Picky” Soto no vería acción para descansar una de sus rodillas.  No obstante, Soto practicó previo al choque, y para el deleite de los aficionados, fue presentado en el cuadro inicial.

Ambos sextetos empezaron un poco fríos, tratando de cogerle el agarre al partido.  Puerto Rico tomó ventaja de 6-5, y eso fue lo más cerca que estuvo Barbados en la primera manga.  La ofensiva de los boricuas, que normalmente descansa sobre Soto, fue repartida en otros atacantes como Víctor Rivera y Luis “Feñito” Rodríguez.

El primer remate de Soto, que le dio ventaja a los boricuas de 11-6, puso a gozar a los fanáticos reunidos en la Solá Bezares, quienes soltaban gritos de admiración cada vez que el “Soto-Man” brincaba para rematar el balón.  Después de todo, era el primer partido de “Picky” en la Isla en dos años.

Tras ganar el primer parcial de manera convincente, los puertorriqueños siguieron con el empuje en el segundo.  Tomaron ventaja de 8-0 en el primer tiempo técnico, y tras el receso, José Rivera dejó un saque en la malla que le dio el primer punto a Barbados.

Con el marcador 17-6, el técnico de Puerto Rico, Carlos Cardona, decidió sacar a Soto y sentarlo el resto del encuentro.  Una jugada después, entró al partido René Esteves, quien recibió una calurosa ovación.  Era el primer partido de Esteves con la Selección Nacional tras sufrir el síndrome de “Guillain Barré” hace un año, cuando corrió peligro de no volver a caminar y hasta de muerte.

Ya para las postrimerías del segundo parcial, se empezaba a notar la gran diferencia de nivel de juego entre Puerto Rico y Barbados.  Los rivales de los boricuas nunca fueron presencia en cancha, y hacían errores crasos que hacían a muchos pensar si podrían ganar un parcial en este torneo.

En el tercer parcial, Cardona decidió darle tiempo de juego a sus jugadores reservas, lo que causó un partido más cerrado.  El marcador llegó a estar 21-18, pero sin mayores contratiempos los puertorriqueños pudieron hacer su trabajo.

Víctor Rivera fue el mejor anotador por Puerto Rico con 13 puntos, seguido de Enrique Escalante con siete.  Por Barbados, el mejor fue Fabian Cox con tan solo cuatro unidades.

Puerto Rico, que con marca de 1-0 comparte el liderato del Grupo A con Estados Unidos, se enfrentará mañana a la República Dominicana a las 8:00 de la noche.  Se exhorta a los fanáticos a vestir con camisa azul, el color de uniforme que usará Puerto Rico.