Cancha Local

“Picky” Soto lideró la ofensiva boricua con 24 puntos.  (Foto: José Venegas/Cancha Local)

CAGUAS - ¡Que clase de susto!  Los muchachos nos hicieron sudar, temblar, y hasta casi llorar.  Pero a fin de cuentas, la Selección Nacional de Puerto Rico hizo lo que debía, y derrotaron en cinco parciales a la representación de México.

Los marcadores del partido, que no fue apto para cardiacos, fue 25-23, 30-28, 22-25, 19-25 y 15-11.

Tras la victoria, Puerto Rico se clasifica a la semifinal del Pre-Olímpico, donde se verán las caras con Canadá.  En la otra semifinal, Estados Unidos se medirá a Cuba.

Previo al encuentro, el ambiente era totalmente distinto al del martes en el partido contra Estados Unidos.  Habían muchas gradas vacías, solamente 3,000 espectadores se dieron cita a tan importante encuentro.  El equipo boricua miraba las gradas, y en su rostro se veía un poco de desilusión. 

El efecto del poco apoyo se notó en la cancha, ya que los mexicanos salieron al frente 8-5 para llevarse el primer tiempo técnico.  Los boricuas lucían sumamente desanimados y desconcentrados, tal vez la moral había bajado tras la derrota ante Estados Unidos.  Los mexicanos se llevaron el segundo tiempo técnico, 16-10.

De ahí, los muchachos despertaron, además de que recibimos un poco de ayuda del árbitro.  Con el partido 21-20 a favor de México, el servicio de José Rivera pareció caer fuera de las líneas, pero el árbitro la cantó buena.  El equipo de México protestó aireadamente, pero no se cambió la decisión. 

La jugada resultó ser crucial, ya que sacó de concentración a los mexicanos, lo que ayudó a que Rivera consiguiera un ace en su próximo servicio, que le dio la primera delantera del partido a Puerto Rico 22-21 rumbo a la victoria en ese primera parcial.

Los mexicanos siguieron con el empuje en el segundo parcial, y una vez más se llevaron el segundo tiempo técnico, 16-10.  Tras esa desventaja, el dirigente de Puerto Rico, Carlos Cardona, decidió mover las fichas.  Ya había sentado a Víctor Rivera en el primer parcial, y decidió sentar a Soto y al acomodador Ángel Pérez.  Así las cosas, jugadores de reserva como Iván Pérez y Fernando Morales vieron acción.

México estuvo a punto de mate en cuatro ocasiones distintas, pero no sacaron provecho en ninguna.  Alexis Matías, otro jugador de reserva, realizó punto que puso el marcador 29-28 a favor de los boricuas, lo que preparó el escenario para el punto final del parcial. 

Los jugadores reservas volvieron a empezar el tercer parcial, uno en que la ventaja más grande fue de dos puntos hasta que se empató a 20.  Los mexicanos realizaron tres puntos corridos para tomar ventaja de 23-20, que resultó definitiva en el desenlace de ese set. 

Para el cuarto parcial Cardona, volvió a poner a Soto y a Pérez.  “Picky” parecía más descansado, por lo que fue más efectivo que en el primer parcial.  Los inicios del set fueron bien parejos una vez más, y los mexicanos se llevaron el segundo tiempo técnico, 16-14.  Remate de Matías empató el parcial a 16, pero lo mexicanos marcaron seis puntos corridos para tomar ventaja de 22-16. 

Se empezaba a sentir el nerviosismo en las gradas, ya que el partido, y la clasificación olímpica, parecían escaparse ante un rival de bajo nivel.  Lo boricuas no pudieron recuperarse, y se vieron encaminados a un impensable quinto y decisivo parcial.

Las cosas se pusieron peor cuando México tomó temprana ventaja de 3-1 iniciando la quinta manga.  Luis “Feñito” Rodríguez, quien había hecho su primera aparición del encuentro a finales del cuarto parcial (estaba sufriendo los síntomas de monga) le dio el empuje y la confianza que necesitaba Puerto Rico.  Fue su remate que le dio a los boricuas ventaja de 6-4, y volvió a rematar para dar el cambio a Puerto Rico, 8-6.

Tras el cambio, José Rivera aumentó la ventaja a 9-6, que puso a todo el mundo en las gradas de pie.  Luego de que los mexicanos se acercaran 12-11, fue “Feñito” quien una vez más sacó la cara para rematar y aumentar la ventaja a dos puntos más.  Y para culminar, quien más, el “Soto-Man” nos envió a las semifinales.

Un fuerte partido para Puerto Rico, que una vez más se mostraron faltos de ese nivel que presentaron en la Copa Mundo.  Pero no se puede quitar mérito a México, quienes han mostrado mejoría cada partido al que se presentan. 

Iván Contreras por México fue el mejor anotador del encuentro con 27, mientras que Soto lideró los boricuas con 24.  José Rivera lo ayudó con 19, y no podemos olvidar la importante actuación de “Feñito”, que con todo y monga, fue clave en ese quinto parcial al marcar cuatro de lo 15 puntos.