Cancha Local

12,000 personas atestaron el último juego de los Islanders.  Mañana, la selección nacional toma el terreno en busca de la clasificación al Mundial 2010.  Sin duda, el fútbol boricua sigue creciendo.

Están convirtiendo estadios de béisbol en parques de fútbol.  Si vas al Parque Central por las tardes, lo que se ven son decenas de niños jugando el fútbol.  Desde chiquitines de cuatro años, hasta los más adultos.

¿Qué está pasando?  ¿Estamos presenciando un cambio generacional?

Justamente cuando los Puerto Rico Islanders llegan a la semifinal de la United Soccer Leagues y meten 12,000 personas en el estadio Juan Ramón Loubriel, la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico decide recesar. 

Mañana miércoles, la selección nacional masculina de fútbol se mide a nuestros eternos rivales en béisbol, la República Dominicana, en las clasificatorias de la CONCACAF para el Mundial de la FIFA 2010.  El ganador, se medirá a Honduras en junio, y podrá seguir soñando con la meta de clasificar a Sudáfrica 2010. 

Durante los pasados años, gracias en gran parte al éxito de los Islanders, el deporte del fútbol ha ido ganando terreno en Puerto Rico.  No sólo se convirtió el Juan Ramón Loubriel en un estadio exclusivo de fútbol, sino que el estadio Yldefonso Solá Morales de Caguas será hogar del primer equipo de fútbol femenino de Puerto Rico, las Puerto Rico Capitals. 

Todo esto me lleva a pensar que el partido de mañana es más que un simple juego.  Es el resultado de un arduo trabajo por parte de la Federación Puertorriqueña de Fúbol, que junto a la organización de los Islanders han levantado el fervor de la afición boricua por el deporte rey. 

Sólo basta con ver los resultados.  En el mes de enero, Puerto Rico viajó a Bermuda y salió airoso en dos partidos contra su selección, y luego empató 2-2 en el Loubriel con la selección mundialista de Trinidad & Tobago.  Esos tres partidos hicieron que Puerto Rico subiera 28 posiciones en el escalafón mundial de la FIFA, de la 196 a la 168. 

Ahora nos preguntamos: ¿Contra qué equipo nos enfrentamos mañana?  Lo hermanos dominicanos son unos duros jugando béisbol, ¿pero saben jugar fútbol?  Aparentemente, sí.  Los boricuas y los dominicanos se han visto las caras ocho veces en un campo de fútbol, y seis de esos partidos fueron ganados por la República Dominicana.  Puerto Rico solo ha ganado una vez, en el 1992, 2-1 para dejar fuera a los dominicanos del Mundial 1994. 

Aunque nos han dominado históricamente, los dominicanos sufrieron un bajón en la misma clasificación de la FIFA que Puerto Rico subió 28 posiciones.  De la posición 147, bajaron 19 posiciones a la 166. 

Así las cosas, mañana se abre otro capítulo en el deporte puertorriqueño.  El lente de Cancha Local, representado por Raúl López Mestres, estará en el evento para captar las mejores imágenes de la noche.  Así mismo, estaremos en la conferencia de prensa que se realizará hoy en Bayamón.  ¡Pendientes!