Cancha Local

Los Puerto Rico Islanders crearon una fiebre por el fútbol sin precedentes en la Isla.  (Foto: Raúl López Mestres).

Este es el segundo de una serie de articulos que recuerda lo más importante que sucedió en el mundo deportivo durante el 2007.

Por Marcos Mejías Ortiz y Esteban Pagán Rivera

Durante el 2007, el deporte rey vio un crecimiento increíble en la Isla, gracias en gran parte a la actuación de los Puerto Rico Islanders.  La “Tropa Naranja” ganó su primera serie de postemporada en su historia, al venir de atrás contra el Impact de Montreal y avanzar a las semifinales.

En las semifinales, los Islanders se toparon con el mejor equipo de la temporada regular, los Seattle Sounders.  El primer partido se celebró ante más de 12,000 personas en el Juan Ramón Loubriel, asistencia récord para un partido de fútbol en la “Islandera”.  A pesar de que ganaron el segundo juego en Seattle, los Islanders perdieron la serie en penales. 

En las eliminatorias del Caribe de la CONCACAF, los Islanders una vez más hicieron historia al avanzar a las semifinales, pero cayeron ante el Joe Public de Trinidad y Tobago.  En esas mismas eliminatorias, ganaron un partido 10-0. 

En la Liga de España, el Real Madrid logró una espectacular remontada para ganar su primer campeonato desde el 2003, dejando atrás el reinado de su archirival el Barcelona. Los catalanes se tuvieron que conformar con el subcampeonato en una temporada de más bajas que altas. 
 
En otras ligas importantes del viejo continente, el Inter de Milán ganó en Italia; en Inglaterra, el Manchester United; en Alemania, el Sttugart; y en Francia, el Lyon se agenció su sexta corona en línea.
 
En la UEFA Champions League, el AC Milán conquistó el máximo cetro del fútbol en Europa al vencer en la final al club inglés Liverpool. El Milán, guiados por su estelar Kaká, demostró su calidad al ganar, de igual manera, el Mundial de Clubes celebrado en el mes de diciembre.  De pasó, por su excelente actuación, Kaká fue recipiente del Balón de Oro y nombrado Jugador del Año por la FIFA.
 
Pero no podemos olvidar un club que se destacó en toda Europa: el Sevilla.  Los palanganas llenaron sus vitrinas con títulos en la Copa UEFA, la Súper Copa de España y la Copa del Rey.  En total, el Sevilla ganó cinco campeonatos en un periodo de 15 meses, el mejor en Europa.  Durante gran parte del año, estuvieron clasificados como el mejor club del mundo.

En una nota más triste, el mundo deportivo estuvo de luto tras la muerte del lateral del Sevilla Antonio Puerta.  Con tan solo 22 años, Puerta se desplomó en el primer partido de Liga disputado por el Sevilla, y murió tres días después en el hospital tras varios paros cardio-respiratorios, que lo dejaron con daño cerebral irreparable.

El mundo del fútbol lloró la muerte de Puerta, quien era una de las mayores promesas del deporte rey en España.  Una de las escenas más memorables del año fue el inicio de la Súper Copa de Europa entre el Sevilla y el AC Milán, cuando los miles de aficionados del club italiano homenajearon al fallecido Puerta.  Así mismo, Kaká se señaló el nombre del  sevillista que tenía en su uniforme cuando marcó el tercer gol que le dio la victoria definitiva a su club sobre los andaluces, 3-1. 
 
En el fútbol internacional, Brasil obtuvo su segundo cetro seguido en la Copa América al vencer 3-0 a Argentina en la final. 

En Europa, se completaron las eliminatorias para la Euro 2008, con Inglaterra siendo la gran sorpresa, pero de forma negativa.  Los ingleses se quedaron fuera del importante evento al caer vencidos ante Croacia en el Wembley Stadium.  El fracaso provocó el despido de Steven McClaren y la rápida contratación de quien guió al Real Madrid al campeonato en España, Fabio Capello.
 
El medio campista inglés David Beckham salió de las filas del Real Madrid y se fue a Los Ángeles con el equipo Galaxy de la MLS, y su incursión en la liga estadounidense fue una más mediática que otra cosa, al ser el centro de atención de los medios deportivos estadounidenses. 

En la cancha fue otro cantar; no jugó un partido completo y lo más que hizo el Galaxy como equipo fue el subcampeonato en la primera edición de la Súper Liga.