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SAN JUAN, P.R. – El Gobernador de Puerto Rico, Aníbal Acevedo Vilá, abanderó hoy, domingo, a la delegación puertorriqueña que competirá en los Primeros Juegos Escolares Centroamericanos y del Caribe, que inician este jueves y se extienden hasta el día 14 del mes en curso.

La fiesta comenzó con un desfile de la delegación de 491 personas, 355 de ellos atletas, desde el Comité Olímpico de Puerto Rico hasta La Fortaleza, donde los recibió el Gobernador junto a la Primera Dama, Luisa Gándara; y el Secretario de Educación, Rafael Aragunde.

El desfile estuvo encabezado por los ex atletas David Bernier Rivera, Secretario del Departamento de Recreación y Deportes (DRD); Ramón Álvarez, Director Ejecutivo de los JECAC; y Joyce Meléndez, Jefe de Misión de Puerto Rico. También estuvo la esgrimista Melanie Mercado Méndez, abanderada de la delegación boricua.

Al salir de La Fortaleza, el desfile se detuvo frente a la Catedral de San Juan, donde el Monseñor Julio Emilio Cummings le echó la bendición a la delegación.

En la Plaza del Quinto Centenario el ex atleta de la Central, Antonio “Toñín” Pizarro, quien cargó la bandera desde la Casa Olímpica, le hizo entrega de la misma a la Jefa de Misión, quien a su vez se la pasó al Secretario de Educación. Aragunde la entregó al Secretario del DRD, y éste al Gobernador.

El Primer Ejecutivo depositó la Monoestrellada en manos de la estudiante de la Escuela Superior Ángel P. Millán de Carolina, Melanie Mercado Méndez, quien la recibió con mucho orgullo.

“Gracias a Dios, a mi familia, a mis entrenadores y maestros por todo el apoyo que me han dado. Recibo esta bandera y le digo a mis compañeros atletas que tenemos que dar el máximo por ella en el terreno de juego aunque estemos perdiendo. Siempre tenemos que salir con la frente en alto”, dijo Mercado Méndez tras recibir la bandera.

El Gobernador les dijo a los atletas que “yo voy a ustedes, a las medallas y a las victorias que van a lograr”.

“Ustedes son privilegiados porque a tan corta edad tienen la oportunidad de participar y defender la bandera en una competencia deportiva internacional. Antes uno tenía que esperar para estar en las delegaciones “grandes”, pero ya no será así; y sé que muchos de ustedes estarán en la delegación “grande” para Mayagüez 2010″, manifestó Acevedo Vilá durante la ceremonia.

El himno de Puerto Rico fu interpretado por la estudiante del Colegio Santa Rosa Superior, de Bayamón, Mariel Cruz.

El juramento del atleta lo hizo Juan Carlos Jaimán, de la Escuela de los Deportes del Albergue Olímpico de Salinas. Jaimán es atleta de lanzamiento de bala y disco.

Los JECAC comienzan el este jueves, 8 de noviembre, con los deportes de balompié, baloncesto, béisbol y voleibol de cancha.

Cerca de 2,000 estudiantes-atletas de 14 a 17 años de edad (femenino y masculino), y de 14 países competirán durante siete días en 19 disciplinas deportivas.

Los países participantes son Panamá, Aruba, Guatemala, Nicaragua, México, El Salvador, Venezuela, República Dominicana, Barbados, Haití, Honduras, Colombia, Costa Rica y Puerto Rico.

Las 19 disciplinas deportivas en que se competirán serán: ajedrez, atletismo, balompié, balonmano, béisbol, esgrima, judo, levantamiento de pesas, lucha olímpica, taekwondo, karate-do, tenis, tenis de mesa, natación, béisbol, patinaje, sóftbol, baloncesto, voleibol y voleibol de playa.