Cancha Local

VITITO RIVERA, PICKY SOTO Y CARLOS CARDONA NO SON PERSONAS MUY FELICES ESTOS DÍAS. PERO RAZONES PARA SONREÍR HAN TENIDO DE MÁS. (Foto: Raúl López Mestres)

No sé cuántos de ustedes siguieron la travesía de nuestra Selección Nacional de Voleibol por Cancha Local. Durante las últimas semanas, hemos estado publicando todos los artículos que nuestra amiga Jessica Rosa ha estado enviando desde Europa, donde murió el sueño de clasificar a las Olimpiadas de Beijing.

Con mucho entusiasmo leía todo lo que enviaba Jessica, especialmente su diario, que le daba un toque más cotidiano a la experiencia de nuestra selección masculina en Europa. Pero pues, esta vez la historia tuvo un triste final.

Los muchachos terminaron el torneo 1-2, con dos derrotas ante Polonia y Portugal. Las esperanzas para clasificar eran bien altas, por los excelentes resultados que la Selección había conseguido en las competencias internacionales que había asistido en los últimos dos años. Pero cuando ocurren fallos inesperados como el sucedido en Portugal, uno no puede evitar mirar hacia atrás y pensar en qué hubiera sucedido si ciertas hubieran salido distintas.

Viajemos a la Copa Mundo celebrada en Japón a finales del 2007. Fue la primera vez que los boricuas participaron en ese evento, y que clase de labor realizaron. Terminaron en la sexta posición entre los mejores 12 equipos del mundo, incluyendo una victoria sobre Estados Unidos. La Copa Mundo otorgaba tres espacios a las Olimpiadas, y los ganadores fueron Brasil, Rusia y Bulgaria. Estados Unidos quedó en la cuarta posición, a un punto de Bulgaria.

Ese punto de diferencia hizo que los estadounidenses viajaran a Caguas, para el Pre-Olímpico NORCECA que se celebró en la segunda semana de enero. Ahora me pongo a pensar yo…si Puerto Rico hubiera perdido contra Estados Unidos en la Copa Mundo, los norteamericanos hubieran clasificado a Beijing en Japón. Y por ende…no hubieran tenido que viajar a Caguas para buscar el pase olímpico. Recuerden que el Pre-Olímpico de Caguas solo daba un boleto a Beijing, y Estados Unidos lo ganó al sacar de la cancha a Puerto Rico en el partido final.

¿Qué hubiera pasado si Estados Unidos le hubiera ganado a Puerto Rico en la Copa Mundo, y no hubieran venido a Caguas? Lo más probable hace meses los boricuas estuvieran preparándose para Beijing. Pero pues, son cosas que uno no tiene el control, y solamente hace daño pensar en ello.

Ahora, dirijo mi atención a los muchachos. Mucho se ha hablado de la pobre actuación que dieron en Portugal. Pero, si han leído los diarios de Jessica, saben la ardua situación en la que se encuentran varios de ellos. La gran mayoría no ha descansado. Punto. Héctor “Picky” Soto no ha parado en un año. Cuando terminó el Pre-Olímpico de Caguas, Picky salió al día siguiente a Rusia. En las mismas estaban Víctor “Vitito” Rivera, José Rivera, Ángel Pérez, entre otros.

Tal vez, la manera de preparar al equipo debió haber sido distinta. A mi juicio, el cuerpo técnico dirigido por Carlos Cardona no reconoció el delicado estado físico en que estaba el equipo, y les dieron mucha candela en las semanas previas al repechaje. Ya vieron lo que sucedió. Lo que había en Portugal era un equipo cansado física y mentalmente, que no jugaron al nivel acostumbrado.

En ningún momento cuestionaré la dedicación de esos muchachos. Como saben, Cancha Local estuvo metido todos los días del Pre-Olímpico en Caguas, y tuvimos la oportunidad de conocer y compartir con esos 12 grandes seres humanos que son la Selección Nacional masculina. Y no exagero en decir, que en mi vida, he visto un atleta tan dedicado, concentrado, y que se toma tan en serio los resultados del equipo que dirige como el Soto-Man.

¿Debe haber decepción? Claro. Pero hay que reconocer que ellos dieron el máximo. Ovación de pie para la Selección masculina de voleibol.