Cancha Local

La Selección de Estados Unidos derrotó a Puerto Rico, y son el único sexteto que no ha perdido un parcial.  (Fotos: Raúl López Mestres de Cancha Local)

CAGUAS –  Como dicen por ahí, un rayo no cae dos veces en un mismo sitio.

La Selección Nacional de Puerto Rico no pudo repetir la dosis que le dieron a Estados Unidos en la Copa Mundo, y cayeron derrotados ante los estadounidenses en tres luchados parciales, ante un coliseo Héctor Solá Bezares que no tenía cabida para un alma más.

Los marcadores del encuentro fueron 25-21, 25-23 y 25-22. 

Previo al encuentro, la Solá Bezares era una caldera.  Muchas personas tuvieron que sentarse en las escaleras, mientras otras se quedaban paradas en el pasillo.  Afuera, cientos de personas trataban de entrar al coliseo, mientras la Policía controlaba la entrada.  Personas que tenían boleto no pudieron entrar, debido a la congestión de personas en los portones del coliseo. 

Nuestra Selección Nacional salió a la cancha bajo el ritmo de “Puerto Rico Patria Mía” de Andy Montañez, y las más de 7,000 personas en las gradas cantaron y permanecieron de pie hasta que empezó el partido.  El ambiente era electrizante, a cualquiera se le paraban los pelos. 

Los muchachos boricuas se alimentaron de esa energía, y dominaron los primeros dos tiempos técnicos del primer parcial, 8-7 y 16-14.  No obstante, los estadounidenses encontraron su ritmo luego de ese receso, y bloqueo de Clayton Stanley puso el marcador 18-17 a favor de Estados Unidos. 

Ese fue el segundo de cuatro puntos corridos de los norteamericanos, quienes abrieron ventaja de 21-18 rumbo a la victoria en esa primera manga.

El segundo parcial fue uno sumamente cerrado, pero los fallos en el servicio boricua no permitieron que los muchachos se alejaran en el marcador.  Con el parcial empate a 14, Héctor “Picky” Soto dejó un saque en la malla.  Luego, con el parcial nuevamente empate, a 18, Ángel Pérez sacó largo y el balón cayó fuera la cancha.  En el próximo saque de Puerto Rico, con el set empatado a 19, fue José Rivera quien erró en el servicio. 

Y como si fuera poco, el punto 25 de Estados Unidos en ese parcial vino cuando René Esteves botó el servicio fuera de las líneas.

A pesar de estar abajo 2-0, los boricuas salieron determinados a extender el partido.  Puerto Rico se llevó los dos tiempos técnicos, 8-7 y 16-14.  Todo parecía que el choque se extendería hasta el cuarto parcial, con ventaja para Puerto Rico de 21-19.  Pero una vez más, los servicios nos traicionaron y Soto volvió a botar el balón en el saque, lo que le dio el empuje a los norteamericanos, que marcaron los últimos tres puntos corridos tras empatar a 22.         

Soto y Stanley fueron los mejores anotadores con 15 puntos cada uno.  Por su parte, Soto lució cansado, y como se hizo en partidos anteriores, no fue buscado como la principal arma ofensiva, relegando el trabajo de remate a Víctor Rivera y Luis “Feñito” Rodríguez. 

Estados Unidos termina como primer clasificado del Grupo B, por lo que pasa directamente a semifinales y no jugará el miércoles.  Mientras, Puerto Rico se enfrentará a México por el pase a las semifinales, ese partido será a las 8:00 de la noche.