Feed RSSInspirados Islanders hacen historia
La emoción era evidente al concluir el partido. Alexis Rivera abraza a John Krause. (Foto: Raúl López Mestres/Cancha Local).
Los Islanders de Puerto Rico hicieron lo improbable, y golearon anoche al Impact de Montreal 3-0 en la vuelta de los cuartos de final de la postemporada de la United Soccer Leagues.
Con este resultado, los Islanders ganan la serie con un resultado global de 5-3, y se clasifican por primera vez en su historia a la serie semifinal de la USL.
No tan solo es la primera vez que avanzan tan lejos, sino que es la primera vez que la Tropa Naranja derrota al Impact, ¡y vaya momento para hacerlo! Los Islanders acumulaban nueve derrotas y tres empates en los pasados 12 juegos contra los canadienses.
Con el resultado 3-2 de la ida, ambos clubes sabían la importancia de anotar primero. Así que trataron lo más posible de meterse en la cabeza del oponente, jugando un partido físico. Tan temprano como en el quinto minuto, Simón Gatti del Impact tuvo que salir del partido porque estaba sangrando en la cabeza.
Jugadores seguían cayendo y quejándose con el árbitro, pero todo es parte de fútbol de postemporada. En el minuto siete, Gatti regresó al partido con una banda que le cubría toda la parte superior de la cabeza.
La primera gran oportunidad de los Islanders vino en el minuto 18, cuando Taiwo Atieno erró un cabezazo hacia la derecha de la portería.
Aunque ambos equipos tuvieron sus oportunidades, en el minuto 23 el partido seguía empate. En ese momento, Marco Vélez pidió acción al público en La Islandera, que se había mantenido relativamente callado en la primera parte del encuentro. La afición respondió, y eso pareció encender la maquinaria isleña.
Los Islanders se empezaron a ver más agresivos que el Impact, y el esfuerzo rindió frutos.
En el minuto 30, Noah Delgado le hizo un pase perfecto a Atieno, que se quedó sólo frente a la portería de Matt Jordan, y no falló. Las cintas volaron de las gradas al campo, se encendieron las bengalas en las gradas, y el público empezó a creer en una victoria. La emoción fue tanta, que Atieno fue rápido a celebrar su gol frente al banco del Impact, pero uno de los árbitros lo desvió.
El gol pareció sacar de ritmo a Montreal. Las oportunidades siguieron dándose para los Islanders, y el Impact parecía perdido. La primera mitad acabó 1-0, con una increíble ovación por parte de las 6,112 personas reunidas en el Juan Ramón Loubriel.
Los primeros 20 minutos de la segunda mitad pasaron sin gol alguno, y el técnico de los Islanders, Colin Clarke, sabía que necesitaba un gol más para evitar el tiempo extra. Buscando una reacción, en el minuto 68 sustituyó a Delgado por Víctor Herrera, y cinco minutos después, sacó a Alejandro González y a Petter Villegas por David Johnson y Willie Sims.
Ya en el minuto 80, se volvió a ver la urgencia de un gol de la ofensiva isleña, y no tardó en llegar.
En una jugada parecida al primer gol, Fabrice Noel hizo excelente pase a Herrera, quien no falló de frente al gol, convirtiendo el 2-0 en el minuto 82. El Loubriel explotaba en delirio, mientras que los jugadores de los Islanders se amontonaban unos encima de los otros.
Para evitar que el Impact anotara un gol que empataría la puntuación global, Clarke sacó del baquillo a su defensa Alexis Rivera en el minuto 87. Cuando el reloj marcaba el 90, el colegiado señaló tres minutos adicionales. El Impact rápido entró en desesperación, se encontraban en territorio desconocido: perdían ante los Islanders.
El portero Josh Saunders evitó gol de Montreal en varias ocasiones, y Willie Sims le puso el “frosting” al bizcocho, con un gol en el último minuto de partido, enterrando toda posibilidad canadiense.
Sonado el pito final, la afición se lanzó al terreno para celebrar otro paso histórico para los Islanders y el fútbol profesional en la Isla.
“Esto es un paso más adelante, un poquito de historia para los Islanders. Estoy bien orgulloso de ser parte de esto. Para la segunda ronda vamos igual de fuerte”, dijo el símbolo de los Islanders, Alexis Rivera, a Cancha Local durante la celebración en el campo.
¿Pero como se logra preparar la mentalidad de los Islanders en un partido de tal magnitud frente a un equipo que no han vencido en doce encuentros?
“Antes del partido, todos pensamos que se podía ganar. Todos nos decían que íbamos a ganar, los técnicos, los dueños, nos dieron mucha confianza. Definitivamente creo que es un gran día para el fútbol en Puerto Rico”, dijo por su parte Noah Delgado a Cancha Local.
¿El premio por avanzar a semifinales? Los Seattle Sounders, el mejor equipo de la temporada regular. Seattle derrotó 1-0 y 3-0 a los RailHawks de Carolina en la primera ronda. La ida será en Bayamón, el viernes.
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