Cancha Local

Los Bulls de Chicago, Heat de Miami y los Cavaliers de Cleveland tienen algo en común. Todos tuvieron que pasar por la dura tarea de vencer a los Pistons de Detroit antes de llegar a la Final de la NBA.

¿Será el turno de los Magic de Orlando?

La última vez que los Magic estuvieron en esta etapa de los Playoffs, Dwight Howard apenas tenía 11 años de edad. El quinteto era liderado por Shaquille O’Neal y Penny Hardaway cuando los Magic alcanzaron la semifinal de conferencia en 1996. Pero desde entonces todo ha sido pesadilla para el equipo de Florida Central, y los Pistons han terminado sus últimas dos postemporadas de forma convincente.

Antes de ser campeones, los Bulls de Michael Jordan se enfrascaron en duelos clásicos ante los Pistons de Isiah Thomas y Joe Dumars hasta que en 1991 consiguieron revancha e iniciaron una de las mejores dinastías en la historia de la NBA. En el 2005, Shaq y D-Wade sucumbieron antes los Pistons, antes de tomar venganza en el 2006, año en que ganaron el título de Liga. Entonces en el 2006, LeBron James sufrió su primera derrota en Playoffs, pero no tardó mucho en desquitarse de sus victimarios y venció a los Pistons en el 2007 para ir a su primera Serie Final.

Las últimas dos presentaciones en los Playoffs de Orlando terminaron en derrotas ante Detroit. En el 2003, los Pistons se recuperaron de un déficit de 1-3 para ganar en siete juegos, mientras que en el 2007 barrieron al Magic, que parecía un equipo contento con sólo haber alcanzado la postemporada.

Esta campaña del 2008 ha sido una de éxito para Orlando, considerando por lo difícil que han sido las pasadas 12 temporadas, pero pudieran hacer de estos Playoffs algo muy especial si vencen a los Pistons en esta semifinal de conferencia. Con Howard de su lado, Orlando venció en cinco juegos a unos Raptors que no tuvieron respuesta para “Superman”, quien tuvo promedios de 22.6 ppj y 18.2 rpj, incluyendo tres partidos con mas de 20 puntos y 20 rebotes.

Claro, los Pistons no son Toronto, y tienen el material, que se podría convertir en kryptonita, para enfrentar a Howard. El centro de 22 años tendrá que batallar ante Rasheed Wallace, Antonio McDyess y Jason Maxiel en la lucha de los rebotes, una misión que parece cuesta arriba. A esto le podemos sumar que el armador Chauncey Billups es un veterano en la postemporada, lo que hará que el trabajo de Jameer Nelson sea uno mayor. Si difícil fue enfrentar a TJ Ford y José Calderón, complicado será medirse al MVP de la Final del 2004.

De ninguna manera subestimamos a Orlando, pero este equipo para alcanzar el siguiente nivel, necesita de un delantero fuerte que recoja rebotes para ayudar a Howard, además de un playmaker consistente. De hecho, en la serie regular los conjuntos empataron 2-2, ganándose ambos como visitantes dando a indicar que los Magic darán pelea.

Por su parte los Pistons jugaron dos series en una ante los sorpresivos Sixers. Luego de decepcionar en los primeros tres encuentros (1-2), Detroit demostró su calidad y experiencia para despachar a los juveniles Sixers en seis partidos. Y esa es la ventaja de un equipo como Detroit ante un quinteto joven como es el de Orlando: la experiencia.

Definitivo que no será una barrida. Orlando dará la batalla e incluso podrían dar la sorpresa y pasar a la siguiente fase. Todo indica que Detroit es el escalón más alto que un equipo tiene que superar para llegar a la Final de la NBA. Si se mantienen saludables, no me extrañaría que Orlando de ese paso en el futuro. Pero no en el 2008.

Pronóstico- Pistons 4-2