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PAUL PIERCE Y LOS CELTICS ESPERAN VOLVER A TRAER UN CAMPEONATO A BOSTON. SUCIO DIFÍCIL.

David Stern, ABC, y la generación ochentosa tienen que estar de plácemes. Luego de 21 años de espera, la Final de la NBA tiene de protagonistas a las dos franquicias mas ganadoras de esta liga, con los Celtics de Boston y Lakers de Los Ángeles disputando el balón dorado.

En esta serie no veremos los fabulosos pases de Magic Johnson, o los triples de Larry Bird. Una nueva generación de balonceslistas le dará vida a una rivalidad que no se traslada solamente a la década de 1980.

El pareo en finales de Celtics-Lakers inició en 1959, cuando Boston, entonces liderado por el centro Bill Russell, se apuntó la primera barrida en la historia al disponer de los laguneros, para aquel tiempo localizados en Minneapolis. Dicho título fue el primero de ocho consecutivos que ganaron los Celtics en la década de 1960, marca aún vigente en cualquier deporte profesional en Estados Unidos. De paso, de esos ocho campeonatos, cinco fueron a cuesta de los Lakers, sin importar que la sede lagunera fuera Minneapolis o Los Ángeles.

Celtics y Lakers se han repartido la mitad de los campeonatos de la NBA, con 16 y 14, respectivamente. Los Lakers son el equipo con más finales en la historia, 29, mientras que Boston está en su clásico final número 20. La final del 2008 marca la undécima ocasión en que se miden estos dos legendarios equipos, con Boston llevando la mejor parte con ocho triunfos en diez finales. El dirigente de los Lakers, Phil Jackson, buscará su decimo anillo como entrenador, lo que sería una nueva marca, dejando atrás a Red Auerbach, arquitecto de la dinastía verde de los 1960.

En mi caso será la primera vez que tendré la oportunidad de ver a estas dos legendarias franquicias disputar el cetro de la NBA. Desde que finalizaron las finales de conferencia, los medios estadounidenses han dado vuelta al tiempo al rememorar los clásicos de 1980, cuando Johnson y Bird se vieron las caras en tres finales. En el 2008, las ciudades son las mismas, los colores de los uniformes siguen igual, sólo los jugadores son diferentes.

En vez de tener de líder a Russell, los Celtics buscarán su campeonato 17 de la mano de Kevin Garnett, mientras que los Lakers dependerán de Kobe Bryant, tal y como hicieron en los 1980 de la mano de Johnson. Garnett y Bryant serán los máximos protagonistas en la Final del 2008, ya que ambos enfrentan el reto de demostrar que pueden llevar a sus equipos al nivel máximo.

Claro, Bryant ya posee tres anillos de campeón, pero sabemos que el número 24 era el ‘sidekick’ de Shaquille O’Neal cuando los Lakers dominaron a su antojo la liga a principios de esta década. Estoy seguro que si los Lakers quedan campeones, Bryant lucirá por mucho tiempo la sortija de campeón del 2008 y dejará a un lado las primeras tres.

En nuestro pronóstico previo al inicio de la temporada, colocamos a Boston perdiendo en la final de su conferencia. Dicho análisis fue basado en el hecho de que los equipos tienen que coger un buen cantazo antes de llegar a la cima de la liga, tal y como pasaron los Lakers de Shaq y Kobe a finales de la década de 1990.

Sin mucha sorpresa, los Celtics dominaron a su antojo el Este con 66 victorias, y asegurando desde temprano la ventaja de campo en todas las series de postemporada. Ese último punto es el que tiene a Boston en esta etapa, luego de pasar tremendos sustos ante Atlanta y Cleveland en las primeras series. Entonces, los dirigidos por Doc Rivers, se toparon con los veteranos Pistons de Detroit, en lo que pensamos iba a ser la primera gran bofetada al proyecto de Danny Ainge.

En las series ante los Hawks y Cavs, Boston dejó mucho que desear al no poder ganar en la carretera, pero ante los Pistons la historia fue distinta, al triunfar en dos ocasiones en el Palace. ¿Cómo fue esto posible?

Los Lakers, por su parte, a punto de cambiar a Bryant a principio de campaña, se encuentran a cuatro triunfos de su decimoquinto campeonato de la historia, algo que ni Martín Ramos Paz se atrevía a predecir. Claro, el regalito que le hizo Memphis a Los Ángeles ayudó mucho, cuando cedieron al español Pau Gasol a cambio de Kwame Brown en febrero pasado. Definitivamente uno de los trueques más estúpidos que he visto en mi vida.

El catalán ha sido pieza clave en el resurgir de los Lakers, quienes parecen no extrañar a Andrew Bynum, fuera por lesión en una rodilla. Gasol le ha caído como anillo al dedo al sistema de Jackson, y el dúo que hace con KB24 hace inclinar la balanza a favor del equipo angelino. El ex jugador del Barcelona se ha convertido, aparte de Bryant, en la pieza clave para los Lakers.

Esta final está bien difícil de pronosticar. Pero es una serie que definitivamente el comisionado Stern y la cadena ABC añoraban con ansias, gracias a que las finales en que participaban, ya sea los Spurs o Pistons, hacían un mejor trabajo que las Unisom. Se espera que el pareo Celtics-Lakers mantenga a toda la afición del baloncesto despierta y atenta a la definición de esta serie. En ese grupo me incluyo yo, y es que aunque no sigo a ninguno de estos equipos, definitivamente no quiero volver a los años en que Kobe y los Lakers eran los reyes de la NBA.

Tampoco el delantero Paul Pierce es santo de mi devoción, pero de verdad no quisiera empezar a escuchar las ya quemadas comparaciones de Kobe con Michael Jordan.

En 1992, Jordan ganó el MVP de la serie regular, el MVP de la Serie Final, y cerró el año con la medalla de oro en las Olimpiadas de Barcelona. Bryant podría igualar la gesta en el 2008, tomando en consideración que el juego final por la medalla dorada en Beijing será el 24 de agosto, día del cumpleaños número 30 de Kobe. Mucha coincidencia me asusta.

Boston demostró que a la hora de la verdad pudo sacar cría al ganar dos juegos en Detroit, pero saben que resbalar en su casa sería mortal. Si los Celtics ganan los primeros dos juegos en el Garden, se llevan la serie en seis juegos. De lo contrario, si los Lakers logran llevar la serie empate 1-1 al Staples, se colocarán a un título de Boston.

Muy a mi pesar, me inclino por la segunda opción. Será un largo y caluroso verano para los Kobe-Haters, club al cual estoy afiliado hace más de una década.

Pronóstico- Lakers 4-2

Para ver el pronóstico de Esteban Pagán Rivera, oprime aquí.