Cancha Local

La Selección de Estados Unidos jugó un partido casi perfecto y van rumbo a Beijing.  (Fotos: José Venegas/CanchaLocal)

CAGUAS – Sin duda, teníamos las ganas.  La afición se boricua se volvió a dar la vuelta por el coliseo Héctor Solá Bezares, llenándola una vez más a capacidad.  Nuestra selección nacional de Puerto Rico salió determinada, ya que solamente estaban a tres parciales la clasificación olímpica a Beijing 2008.

Pero nada de eso pareció intimidar a la representación de los Estados Unidos, que dio una cátedra de cómo jugar el voleibol y sacaron de la cancha a los puertorriqueños, al derrotarlos en tres parciales. 

Los marcadores del partido fueron 25-20, 25-19, 25-20.  El dominio de los estadounidenses fue tal, que Puerto Rico solo tuvo la delantera una sola vez: 4-3 en el segundo parcial. 

Previo al encuentro, el ambiente de las gradas era simplemente espectacular.  Cientos de banderas de Puerto Rico ondeaban en el público, mientras que un cruzacalle que paseaban en los pasillos del coliseo leía “Sorry Yankees, ahora nos toca a nosotros”. 

Uno de los momentos más emotivos del torneo vino cuando se entonó el himno de Puerto Rico, y como de costumbre en el torneo, fue cortado a mitad.  Sin embargo, las más de 9,000 personas en los asientos siguieron cantando “La Borinqueña” en su totalidad, mientras los equipos se saludaban.

Las primeras jugadas sirvieron de presagio para lo que venía.  José Rivera abrió las hostilidades botando un servicio, y los estadounidenses se despegaron rápidamente 3-0.  Lo más cerca que estuvo Puerto Rico en el primer set fue 13-14, luego de remate de Víctor Rivera, pero él mismo erró en el servicio. 

Punto de Héctor “Picky” Soto acercó la selección boricua 19-21, pero los norteamericanos cerraron el parcial en un avance de 4-1.

En la segunda manga, los boricuas se mantuvieron en juego hasta que el parcial se empató a 12-12.  Pero sencillamente, la ofensiva de Estados Unidos era mucho para manejar.  Sean Rooney, Clayton Stanley y compañía hacían lo que querían, ya que el bloqueo puertorriqueño estuvo inefectivo en toda la noche.  Cabe mencionar la excelente labor del acomodador Lloyd Ball. 

Puerto Rico estuvo perdiendo 20-19, pero Estados Unidos marcó los últimos cinco puntos del parcial.

En el tercero, se empezaba a ver una escuadra boricua falta de esperanza.  Rápido cayeron atrás 6-2, y Carlos Cardona pidió tiempo.  El “break” no hizo efecto, ya que los estadounidenses siguieron con su ataque, aumentando la ventaja a 10-4.  Los fanáticos en las gradas empezaron a gritas “Pon el banco”, en un signo de total decepción con los muchachos.

El primer aplauso en un buen tiempo vino cuando Fernando Morales entró por Ángel Pérez, pero ni el banco ayudó.  Estados Unidos tomó ventaja de 15-7, lo que causó que varios aficionados se pararan de sus asientos y abandonaran el coliseo.  Lo más que cercano que estuvieron los puertorriqueños fue 24-20, pero Riley Salmon remató para darles el pase olímpico a los estadounidenses.   

Soto fue el mejor anotador del partido con 17, pero no recibió apoyo de sus compañeros.  Víctor Rivera fue el segundo con tan solo seis tantos.  Por Estados Unidos, Salmon y Stanley fueron los mejores con diez puntos cada uno.  David Lee aportó con nueve. 

A pesar de que no se logró la clasificación olímpica en Caguas, Puerto Rico tendrá una última oportunidad de llegar a Beijing en unos repechajes que se celebrarán entre los meses de mayo y junio, en Japón, Alemania y Portugal.