Cancha Local

Por Jessica Rosa Andino
Federación Puertorriqueña de Voleibol

ESPINHO, Portugal- Héctor “Picky” Soto no podía disimular la desilusión que le apretaba el pecho tras culminar ayer, domingo, el torneo de repechaje Preolímpico en esta ciudad costera.

Puerto Rico terminó con récord de 1-2 y sin la clasificación a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

“Fue una espera larga para conseguirlo y ahora tendremos que esperar otro ciclo para ir a las Olimpiadas”, expresó Soto, quien no jugó el partido de hoy en el que Puerto Rico le ganó a Indonesia en tres parciales.

“Ni si quiera he querido pensar en qué pasó porque estuve meses y meses pensando en este torneo y estaba convencido de que clasificaríamos a las Olimpiadas”, sentenció el capitán de la escuadra boricua. “Siento que fallamos al no lograrlo, pero a la vez pienso en todo lo que hemos logrado y me siento contento”.

“No logramos clasificar, pero que la gente, que Puerto Rico recuerde todos los logros que hemos conseguido en los últimos años, que son cosas que nadie las había logrado”, solicitó el atleta natural de Arroyo, quien fue el primer boricua en jugar en la Liga Profesional de Voleibol de Japón y Rusia.

Puerto Rico posee actualmente la octava posición en el escalafón mundial de la FIVB tras llegar sexto el año pasado en su debut en la Copa Mundo; participaron en el Campeonato Mundial de 2006 en Japón, el primero en 34 años y ocuparon la decimosegunda casilla. En el Preolímpico de enero pasado, finalizaron en la segunda posición.

En el 2007 Puerto Rico llegó en la quinta posición en los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro y ganó la primera medalla en la historia de los Campeonatos NORCECA de voleibol masculino al disputar la final contra Estados Unidos tras eliminar a Cuba en la semifinal. Los boricuas se colgaron la medalla de plata.

Durante los eventos internacionales consiguieron victorias históricas ante España, Japón y Estados Unidos.

De hecho, Soto ha sido el mejor anotador –el primero en la historia del voleibol puertorriqueño- del Campeonato Mundial, Copa Mundo y Campeonato NORCECA.

“Es triste que con todo lo que hemos logrado ahora nos juzguen por este torneo. Duele que mucha gente que sabe que estamos octavos en el mundo piensen ahora de otra forma por lo hicimos en este torneo, pero también hay gente que no sabe que pasó y que esperamos que nos vean mejor en el siguiente torneo”, indicó el espigado jugador, quien ha sido la bujía ofensiva de Puerto Rico y esta vez el cansancio lo arropó.

Soto lleva jugando nueve años sin parar en la Liga de Voleibol Superior Masculino, Ligas Profesionales (Italia, Japón y Rusia) y Selección Nacional.

“No tengo una razón justa para decir por qué no clasificamos porque todas las razones sonarían a excusas”, dijo Soto, quien hizo 24 puntos en siete parciales. “Pero, tampoco me pudo sentir mal porque nosotros como equipo todavía no tenemos el nivel de otros equipos, pero con todo y eso hemos demostrado que podemos alcanzarlo con todo lo que hemos logrado”, concluyó.