Cancha Local

La primera ronda de playoffs de la Conferencia del Este pasará por desapercibida si la comparamos con las series de la conferencia contraria. Celtics y Pistons deberán dominar sin problemas ante sus respectivos rivales, mientras que Magic y Cavaliers deberán defender sus canchas locales para tratar de avanzar a la siguiente fase.

A continuación, un corto análisis de cada serie de la Conferencia Este:

1 (66-16) Boston Celtics vs. 8 (37-45) Atlanta Hawks
Desde el primer juego de la temporada, los Celtics se apoderaron del primer lugar de la Conferencia, y ni por chiste, la concedieron a otro conjunto. El “Big Three” de Kevin Garnett, Ray Allen y Paul Pierce lideraron la mejor campaña regular de Boston desde 1985-86, cuando, entonces encabezados por Larry Bird, Kevin McHale, entre otros, Boston ganó su último cetro de la NBA, luego de una serie regular de 67-15.

Boston venció a todos los equipos de la NBA este año, incluyendo tres veces a los Hawks. Tengo que admitir que los Celtics jugaron mucho mejor de lo que esperaba en la serie regular, y su defensa pudiera ser la diferencia hacia la Final de la NBA.

Por su parte los Hawks llegaron a la postemporada gracias a la mediocridad de esta conferencia. En el Oeste, Sacramento (38-44) terminó con mejor record, pero ya están de vacaciones. Así es la vida. Pero es un logro para el equipo de Atlanta el estar en esta fase, algo que no hacen desde 1999. Los Celtics se reforzaron con la llegada de Sam Cassell y P.J. Brown, mientras que los Hawks hicieron lo propio con la adquisición de Mike Bibby.

Quisiera decir más sobre esta serie, pero la verdad, no importa lo que se escriba, los números que se analicen, o los posibles “matchups” que pudieran surgir, la única pregunta que viene a mi mente es si Atlanta podrá al menos un juego.

No creo.

Pronóstico- Boston 4-0

2 (59-29) Detroit Pistons vs. 7 (40-42) Philadelphia Sixers

Los Pistons siguen siendo los Pistons. Su defensa es de la mejores de la NBA, y ésto no es pura coincidencia. Llevan seis temporadas siendo uno de los mejores equipos defensivos de la NBA. Ahora queda por verse si los Pistons podrán dar el paso del 2004 y 2005 y llegar a la Final de la NBA otra vez.

Hay que quitarse el sombrero ante los Sixers. Si les daba para ganar 25 juegos, era mucho. Coquetearon con el quinto lugar de la conferencia, pero aun así, ha sido una temporada memorable en el comienzo de la era post Iverson. Andre Igoudala se ha convertido en el líder indiscutible de este quinteto, y será una All-Star…pero en el futuro.

La serie regular entre estos conjuntos terminó 2-2, dividiendo triunfos como locales y visitantes. Si lo vemos de esta manera, parecería una serie nivelada. Pero son los playoffs, y la experiencia es vital para esta etapa. Este tipo de ronda es una extensión de la serie regular para los Pistons. Por su parte para los Sixers, será una serie para aprender para años futuros.

Pronóstico- Detroit 4-1

3 (52-30) Orlando Magic vs. 6 (41-41) Toronto Raptors

Bueno, por fin llegamos a una de las series que en el papel luce nivelada. Dos de los mejores hombres grandes de la NBA se verán las caras por primera vez en los Playoffs: Dwight Howard vs. Chris Bosh. El centro de los Magic culminó una serie regular de manera espectacular: 20.7 ppj con 14.2 rpj. Guió a los Magic su primera temporada con más de 50 victorias y su primer título divisional en 12 años. ¡Como ha llovido!

Orlando tendrá las manos llenas con Bosh (22.3 ppj, 8.7 rpj), quien promedió 33 puntos por juego ante los Magic esta temporada. El equipo de Florida Central ganó la serie regular 2-1, pero por ello no significa que van a ganar la serie de postemporada.

El backcourt de los Raptors, cuando el español José Calderón está en cancha, es superior al de los Magic. Jameer Nelson, Keyon Dooling, Maurice Evans y Carlos Arroyo (claro, si juega), tendrán que defender, porque si no, la serie se podría ir para el equipo de Canadá. Orlando tiene la ventaja de cancha en esta serie, pero curiosamente, los Magic jugaron mejor de visitante (27-14) que como local (25-16) esta temporada.

Otro punto fuerte de Orlando es su puntería a distancia, al convertirse en el primer equipo de la NBA en anotar al menos cinco canastos de tres puntos en todos los juegos de la campaña regular. Esperamos que las “escopetas” de los Magic no vengan mojadas para su encuentro con los Raptors, otro conjunto que se destaca por su puntería a larga distancia.

Un dato que pudiera ser de cábala para los Raptors: en las ultimas cinco temporadas, cuatro equipos sembrados en el sexto lugar de su conferencia han vencido al tercero. Lo bueno de esta serie, es que habrá un equipo nuevo en las semifinales de conferencia. Toronto no clasifica a la siguiente fase desde el 2001, y a Orlando le va peor, no pasan desde 1996.

Si Orlando mantiene el nivel de la temporada deben de ganar esta serie, sino, sufrirán de la “maldición” de ser el tercer sembrado. Pero los Magic son otro equipo con Stan Van Gundy de dirigente, y por eso entiendo que ganarán su primera serie de postemporada en 12 años. Por su parte los Raptors han estado algo inconsistentes, y las lesiones no aportan. Nuevamente Jorge Garbajosa no estará y Bosh se ha perdido varios juegos por lesión.

Pronóstico- Orlando 4-3

4 (45-37) Cleveland Cavaliers vs. 5 (43-39) Washington Wizards

¿A la tercera la vencida?

Para Gilbert Arenas parece que sí. “Yo se que no he jugado en buen tiempo, pero sigo teniendo el tiro, así que cuando salga del banco, van a ver muchos problemas”.

El escolta viene de una dura lesión en una de sus rodillas que provocó que se perdiera 66 partidos. Entonces, sumando la integración de Arenas, y que por tercer año seguido Cavs y Wizards se ven las caras en la primera ronda, parece que la suerte pudiera ser esta vez en el lado de Arenas. “Yo creo que todos en el equipo queríamos enfrentar a Cleveland en esta primera ronda. No creo que nos puedan vencer por tres años seguidos en los Playoffs”, comentó Arenas en la práctica de los Wizards el viernes en la tarde.

El “trash talk” acaba de empezar. ¡Eso significa que tendremos serie!

LeBron James y los Cavs la tienen apuntada ante Washington. En sus primeros playoffs en el 2006, James lideró a Cleveland a ganar su primera serie en 13 años, mientras que en la pasada postemporada aprovechó la ausencia de Arenas para barrer a los Wizards en la primera ronda. Si Cleveland logra ganar, Arenas tendrá que empezar a pedirle bendición a James, y a tragarse sus palabras.

Cleveland viene de una serie regular que dejó mucho que desear. Se esperaba mucho más de ellos, pero terminaron cuartos en la conferencia. Realizaron un mega cambio que trajo, entre otros, a Wally Szczerbiak y Ben Wallace, pero todavía estamos esperando por ver los resultados de este trueque.

Por su parte los Wizards terminaron con un decente récord de 43-39 a pesar de las lesiones de Arenas, Antawn Jamison y Caron Butler. Y para bien o para mal, se les concedió el deseo y tendrán de rival a Cleveland en la primera fase.

Para una Conferencia del Este, con dos series de primera ronda aburridas, lo mejor que les puede pasar es este tipo de confrontación, aunque para la NBA le conviene más que sea LeBron quien siga avanzando y que Arenas se dedique más a su blog.

La serie regular terminó 2-2, con el equipo local dominando los cuatro encuentros. La gran diferencia de esta serie es lo que pueda hacer James. Cleveland irá de la mano de James, y si él tiene una serie espectacular, no dudaré que los Cavs vuelvan a vencer a los Wizards.

James viene arrastrando espasmos en su espalda que bien pudiera ser perjudicial para las opciones de Cleveland. Con esto en mente, la serie se iría hacia Washington. Pero los Cavs son los campeones de la Conferencia, y un pareo ante los Celtics en la siguiente ronda sería interesante, a pesar de que los Wizards vencieron tres de cuatro juegos a Boston.

Serie difícil de predecir. Eso sí, será la mejor de la conferencia. Pero solo uno podrá avanzar.

Pronóstico- Cleveland 4-3