Cancha Local

Víctor Rivera, “Picky” Soto y Carlos Cardona estaban más que satisfechos con el nivel de juego ante Canadá.  (Foto: Raúl López Mestres/CanchaLocal)

CAGUAS - Puerto Rico tiró uno de sus mejores juegos en el momento clave. Con un triunfo adicional estaremos haciendo historia. 
 
La convincente victoria en tres parciales ante Canadá deja a los boricuas a un solo paso de la meta olímpica, y luego de varias presentaciones en que no se vio al verdadero Puerto Rico,  el jueves en la noche “Los Nenes” demostraron su calibre mundial.

 
“Lo dije ayer (miércoles), luego de juegos malos, Puerto Rico siempre sube su nivel, hoy (ayer) lo demostramos”, dijo el capitán Héctor ‘Picky’ Soto en conferencia de prensa post partido.
 
“Tuvimos un juego colectivo mucho mejor; salimos fuerte y dejamos atrás el pasado” añadió Soto, quien fue la figura central del ataque de los boricuas con 27 puntos.
 
El compañero en ataque de Soto, Víctor ‘Vitito’ Rivera comentó que en esta ocasión el equipo entró mentalizado al partido frente a los canadienses concientes de la importancia de conseguir el ansiado triunfo.
 
“En los juegos anteriores entrábamos confiados, pero hoy entramos mentalizados y descansados, y ejecutamos lo que había que hacer. Mañana (hoy frente a Estados Unidos) vamos a dar el 1,000%”, dijo Rivera, quien aportó ocho tantos en la victoria.
 
Por su parte el dirigente Carlos Cardona describió el encuentro como “un gran partido. Canadá no se salió de su juego. Trabajamos mejor nuestro juego, hubo lucidez, defensa y nuestro servicio complicó a Canadá”, comentó el argentino, quien guía a los boricuas a su segunda final consecutiva de un torneo Norceca.
 
Sobre el comportamiento de sus dirigidos, el dirigente señaló que “(ellos) no se achican…hoy salimos con mas fuerza y eso nos hizo mas grandes”.
 
El veterano Luis ‘Feñito’ Rodríguez señaló que la afición reunida en el coliseo de Caguas recibió el juego que estaban esperando y en el momento mas oportuno.
 
“La victoria es muy importante, nos da la oportunidad de colocarnos a tres sets de nuestra meta (las Olimpiadas)”, dijo Rodríguez, quien inició el partido a pesar de seguir sufriendo de una monga que impidió que comenzara ante México el miércoles.
 
Junto a Soto, la figura de Feño es una clave para las aspiraciones olímpicas de la selección, según lo dejó entrever el dirigente Cardona, quien le tomó el micrófono prestado a ‘Picky’ Soto, quien contestaba preguntas de la prensa sobre que hay que hacer para ganarle a Estados Unidos. “Que Feño nos salve” dijo Cardona, provocando risas entre los presentes.
 
Ya en un tono mas serio, Soto señaló que Puerto Rico se encuentra a tres pasos de su meta. “Estamos a tres parciales de las primeras Olimpiadas de nuestra historia y eso es lo que tenemos que pensar. Desde un principio dijimos que el que quiera ir a las Olimpiadas nos tiene que ganar a nosotros” dijo Soto, en un claro mensaje al sexteto estadounidense, quienes ya vencieron a los boricuas en la ronda preliminar.
 
Sobre ese particular, Cardona le restó importancia al triunfo de Estados Unidos 3-0 ante los boricuas el pasado martes ya que “si los equipos son parejos, es difícil que uno le gane al otro dos veces seguidas, nosotros no tenemos necesidad de revancha”.
 
Antes preguntas de la prensa sobre el carácter presentado por los jugadores en el importante juego ante Canadá, Cardona comentó que la formación que han tenido en la Liga de Puerto Rico ha sido clave para prepararlos para los momentos transcendentales.

“Puerto Rico es un equipo fogoso. No hay gran equipo sin grandes hombres. El cambio es real y grande. En la cancha Puerto Rico no perdió el tiempo, y tuvo un gran sentido de la victoria”.

En el otro lado de la moneda, el capitán de Canadá, Murray Grapentine felicitó por la victoria a Puerto Rico al decir que “(ellos) fueron consistentes. Nosotros batallamos, pero tuvimos malas jugadas cantadas en contra en el primer parcial. No estoy contento por el mal juego de nosotros. La gente estuvo metida en el juego, pero eso no fue presión para nosotros, la presión que teníamos era por la situación que estábamos (buscar el pase a las Olimpiadas)”.

El dirigente Glenn Hoag indicó que su equipo cometió muchos errores en el saque y en su juego en general.

“Fuimos inconsistentes en nuestro juego. Nos afectó un poco perder el primer parcial (41-39). Puerto Rico vino con una buena ofensiva, y nosotros fallamos jugadas fáciles”.

Como consuelo, los canadienses lucharán por el tercer lugar ante Cuba en un partido que iniciará a las 6:00 de la tarde, previo al juego de campeonato, y el pase a Beijing 2008, entre Puerto Rico y Estados Unidos.