Feed RSSSe quedan cortos los Islanders
Por Esteban J. Pagán Rivera, Cancha Local
BAYAMÓN—Los Puerto Rico Islanders no pudieron encontrar la malla en los minutos finales, y cayeron 2-1 ante los Seattle Sounders en la ida de la serie semifinal de la United Soccer Leagues.
El partido fue presenciado por una asistencia récord para un partido de los Islanders: 12,098 personas congregadas en el Estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón.
El encuentro no fue uno apto para cardiacos, y la Tropa Naranja le dio tremendo partido a un equipo de Seattle que entró a la postemporada como primer clasificado.
Cientos de personas hacían las filas frente a las boleterías del Loubriel, mientras bailaban al son de una batucada frente a los portones del estadio. El ambiente previo al partido era electrizante, una verdadera fiesta deportiva para celebrar la primera aparición de los Islanders en la serie semifinal.
El partido empezó a un ritmo rápido, y tan temprano como en el quinto minuto, Petter Villegas envió un balón sobre los postes de la portería que pudo haberle dado la ventaja a los locales. La velocidad que presentaron ambos equipos era disfrutada por la fanaticada, que reaccionaba a cada jugada de los clubes.
Pero la algarabía no duró mucho, porque Seattle fue el primero en marcar, cuando Hugo Alcaraz-Cuellar convirtió un tiro de esquina, metiendo de cabezazo el balón en la portería de Josh Saunders.
En el minuto 30, Alejandro “Jano” González recibió tarjeta amarilla, por derribar a Josh Gardner en medio campo.
Luego de que se recuperaran de ese primer gol, los Islanders se empezaron a ver más agresivos en los últimos minutos de la primera mitad, y el esfuerzo rindió frutos.
Villegas empató el partido en el minuto 38, con una fuerte patada desde 25 yardas de distancia, que encontró el fondo de la malla. Fue el primer gol que el portero de Seattle, Chris Eylander, permitió en tres encuentros de postemporada.
La primera mitad acabó con el partido 1-1.
Los Islanders salieron a la segunda mitad en todos sus cilindros, y rápido pusieron a trabajar a Eylander. La Tropa Naranja salió con la misma intensidad que utilizaron para eliminar a Montreal, pero por algo Seattle terminó primero, y su defensa pudo aguantar el embate.
En el minuto 57, los Islanders recibieron una ayuda del oficial, cuando el capitán de Seattle, Danny Jackson, recibió tarjeta roja directa, lo que dejaba a los Sounders en desventaja numérica por los más de 35 minutos restantes de partido. Jackson también se perderá la vuelta el domingo en Seattle.
Pero esto pareció hacer más fuerte a los Sounders, y pudieron hacer los ajustes necesarios para mantenerse en partido, y eventualmente, llevarse la victoria.
En el minuto 70, Roger Levesque y Kenji Treschuk avanzaban solos hacia la portería de Saunders, quien decidió salirle a Levesque para robarle el balón, pero el delantero se la pasó a Treschuk, quien no tuvo dificultad alguna en marcar con portería abierta.
El gol pareció ser una apuñalada en el corazón a los miles en “La Islandera”, ya que después de lo bien que habían jugado los naranjas, un empate era lo mínimo que merecían.
En el 78, las esperanzas de empatar cogieron tremendo cantazo, cuando González le dio un codazo en la espalda a Leighton O’Brien, resultando en su segunda tarjeta amarilla y expulsión del partido. La ventaja numérica de los Islanders se fue por la borda.
Pero los locales tuvieron numerosas oportunidades de gol, manteniendo de pie a la afición, pero el balón nunca entró. Era como si Seattle tuviera ayuda celestial en la portería. Eylander terminó con ocho salvadas en el partido.
Sonado el silbato final, los Islanders perdían su último juego en casa de la temporada, no sin antes recibir una ovación del casi lleno total en el Loubriel. Los Sounders también mostraron respeto ante la afición que les hizo la vida imposible, cuando al retirarse del campo, bastante tiempo luego de finalizar el encuentro, aplaudieron al poco público que quedaba.
Así las cosas, los Islanders viajan a Seattle con desventaja de 1-2. La tarea luce sumamente difícil, pero peores cosas se han visto en el fútbol. Mucha suerte a los muchachos, y que se lleven toda la energía positiva que había anoche en la Islandera con ellos al oeste.
Vídeo del ambiente en el Juan Ramón Loubriel, al concluir la primera mitad:
Lunes, 24 de Septiembre del 2007 a las 1:25 pm
[...] de la derrota 2-1 del viernes en el Juan Ramón Loubriel, la Tropa Naranja se veía obligada a ganar por más de dos goles en el [...]